從小到大，人們遇到困難的事情總是會叫頭疼，而現實生活中，真正的頭痛也著實常見，有96％的人一生中至少會發生一次以上的頭痛。在各種頭痛之中，偏頭痛大概是神經科門診中最常見的頭痛，大部分患者因中度以上的疼痛造成生活功能受到影響，所以偏頭痛不但是一個生理疾病，也影響病人生活功能，造成生產力下降及增加社會負擔等後果，因此被世界衛生組織（WHO）公告為20種嚴重失能的疾患之一。
偏頭痛女比男多、好發20、30世代
歐美研究，偏頭痛的盛行率從8~15％不等，而根據台北榮總頭痛團隊研究發現，亞洲人的偏頭痛比率較西方人少，臺灣15歲以上成年人盛行率約9.1％，男女比例約1：3；罹患偏頭痛的人數約有150萬人，男性好發於25歲到29歲，而女性好發於30歲到34歲。
偏頭痛是一種非常劇烈、反覆發作的頭痛。大部分會發作在一側太陽穴，但是3分之1的人發作也可以是兩側。雖然偏頭痛症狀每個人都有些不同，但是簡而言之：
- 嚴重到需要休息
- 會噁心想吐
- 發作見光不舒服
若以上3項症狀之中有2到3項，有9成以上的機會你患的是偏頭痛。
偏頭痛噁心想吐 讓人身心煎熬
偏頭痛的機轉歷經100多年的研究演進，目前最被接受的成因及解釋是由於腦部受到不同原因的刺激（包含藥物、食品、失眠、其他誘因等），造成興奮性物質的釋放，而這些興奮物質刺激到三叉神經核傳導的路徑導致血管擴張，引起血流變化，而產生頭痛、噁心嘔吐、倦怠疲勞等症狀。
根據國際頭痛疾病分類的定義，頭痛發作的頻率每月多達15天或以上、持續3個月以上，其中每月超過8天以上的發作具偏頭痛特徵，即算是「慢性偏頭痛」；以這種疼痛程度及頻繁的發作，這些頭痛的患者，真的是身心受盡煎熬，工作及生活常常被搞得一蹋糊塗。
所以一直以來，治療偏頭痛的臨床實驗都如火如荼的進行著，像是讓人引頸期待的單株抗體-降鈣素基因相關勝肽抗體（CGRP-targeted therapy），現在是國外的新潮流，美國FDA剛在去年5月核准Erenumab上市，臺灣方面也正在進行臨床實驗中。
「肉毒桿菌素」能治療偏頭痛
另外，還有一個耳熟能詳的美容聖品「肉毒桿菌素」，這個原本在醫美上大紅大紫的藥品，現在卻能拿來治療慢性偏頭痛。肉毒桿菌素本來是一個土壤中厭氧菌分泌之毒素，臨床上一開始乃是利用該毒素作用於突觸前神經元，造成神經無法釋放乙醯膽鹼，進而達到肌肉放鬆，靜態紋除皺之效果。除了抑制乙醯膽鹼釋放外，肉毒桿菌素尚可抑制正腎上腺素、多巴胺、GABA、甘胺酸、多酞甲硫酸胺腦啡肽，以及疼痛相關之物質P等神經傳導物質。
在1992年，美國比佛利山莊的整形外科醫師Dr. William Binder在行肉毒桿菌素注射於皺眉肌和抬頭紋時，偶然發現他的治療病患有明顯偏頭痛緩解的情況，因此開啟了肉毒桿菌毒素在醫學上的新頁。目前專家認為局部肌肉放鬆及多種神經傳導物質的抑制有助於減少中樞神經疼痛物質的產生，也可以讓疼痛去敏化。